吴王阖闾准备进攻楚国，告诫他身边的大臣说：“胆敢向我进谏的人就处死。”他的侍从官中有个年轻人，想向吴王阖闾进谏，劝阻他不要进攻楚国，但是又不敢，就藏着子弹拿着弹弓来到吴王阖闾的后园走来走去，露水浸湿了他的衣服，像这样经过了三个早晨。
吴王阖闾说：“你来，为什么要自找苦吃，把衣服沾湿到这个地步！”那年轻的侍从官说：“园子里有棵树，树上有知了，知了在高处鸣叫，它吸着露水，却不知道螳螂在它后面；螳螂弯着身子，屈着前肢，想要逮住蝉，却不知道有一只黄雀在他的旁边；黄雀伸长了头颈，想要啄螳螂，却不知道拿着弹弓和子弹的人在它的下面。知了、螳螂、黄雀都一心想要得到眼前的利益，却不顾它们身后的祸患。”
吴王阖闾听了说：“对啊！”于是停止了用兵。
【注释】
[1]蝉：知了。
[2]吴王欲伐荆：吴王，指吴王阖闾；荆，楚国。
[3]舍人有少孺子：舍人，国王的侍从官；少孺子，年轻人。
[4]怀丸操弹：藏着子弹拿着弹弓。
[5]旦：早晨。
[6]子：你。
[7]委身曲附：弯曲着身体，屈着前肢。“附”同“跗”，脚背骨。
[8]延颈：伸长头颈。
[9]务欲：一心想要。
[10]前利：眼前的利益。