桃子在古代象征长寿与仙道，被称为仙桃，源于其神话传说和宗教寓意。
在中国文化中，“桃”承载着独特的象征意义。桃木可驱邪避凶，桃枝能消散晦气，桃花代表坚贞的友情与爱情，而桃园更成为“忠义”的代名词。陶渊明一篇《桃花源记》，令“世外桃源”化作千百年来人心中的理想净土。桃的果实，则被赋予“成仙得道”、“延年益寿”的内涵。那么，桃子何以与长寿相连，又如何在国人心中扎根流传？这需从远古神话与宗教发展说起。
神话中的桃：从夸父到后羿
中国是世界上最早人工培育桃的国家，至唐宋时期，桃树嫁接技术已趋成熟。浙江河姆渡遗址出土的野生桃核，印证了中国人食用与种植桃的悠久历史——这份情感，早在远古便已萌芽。神话典籍中，桃的身影频现，说明它已是古人日常接触之物。
《山海经》与《列子》记载了夸父逐日的故事：夸父追逐太阳，渴死途中，其手杖落地生根，化作一片桃林。夸父身为神裔，具巨力耐奔之能，桃林吸收其神力，使人相信食桃可获得这些神通。这反映了远古部落“逐水原而居”的生存状态，桃象征长途迁徙的力量，而能迁徙的部落更具生机，故桃引申出长寿的原始寓意。
另据《黄帝书》载，鬼域度朔山上有巨桃树，神荼、郁垒二神于此监察万鬼，以桃木惩戒为祸之鬼。鬼魅往往关联死亡，桃能驱鬼辟邪，自然衍生出避死延寿之意。后羿射日除害，护佑民生，却被弟子逄蒙以桃木棒杀害，后封为宗布神，持桃木棒管理鬼魂。桃木驱鬼，再添长寿之涵；后羿保障生产生活，又催生了桃可增寿、促生产的说法。
这些神话，如《史记》般朴拙，却将桃与生命之力紧密相连。正如道家修行中，吕洞宾曾以桃喻道，在《纯阳真人语录》中提及“桃熟千年”象征内丹修炼的圆满——故事里，吕洞宾云游四方，常携桃木剑辟邪，桃在他手中不仅是法器，更是悟道的媒介。这般传说，让桃的仙气愈发浓郁。
宗教中的桃：道教与佛教的融合
道教与佛教在中国的传播中，吸纳并发展了桃这一本土符号，使其成为成仙长寿的标志，两者相辅相成。
道教经典中，桃的地位显著。东晋葛洪《汉武帝内传》记有东方朔盗食西王母仙桃三枚而增寿的故事——西王母在先秦赠长生药，至魏晋时已演变为赐桃延年，桃遂被视作成仙之物。《庄子》言桃枝驱邪，《太平经》载食桃增寿，《遁甲天书》述以桃制丹，《正一经》论桃为五脏中心之象，可补“心”。《神异经》、《广成拾遗记》更称食桃可与天地同寿。桃木剑、桃木弓、桃印等法器，以及驱灾求缘的桃符，皆成道教标志，至今流传。
这里，桃已超越凡果，成为修行之钥。道家故事中，张三丰创太极拳，亦讲究“桃李不言，下自成蹊”的自然之道，他常于桃林中悟拳，以桃枝为剑，演练养生之术。这呼应了《道德经》“道法自然”之理，桃在修行中象征着生机与悟性。
佛教本无桃，东汉时自天竺传入中国后，逐渐吸收本土文化。南朝高僧广志与弟子编撰《盘桃经》，论述桃林参禅、桃佛相融，正是佛教中国化的体现。不同于其他佛教区域，桃在中国佛教中被赋予祥和寓意，如桃花象征觉悟的绽放——引用古诗词，唐代白居易《大林寺桃花》云：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”这诗暗合佛家超脱尘世之意，桃在寂静中绽放，喻示修行者顿悟的契机。
综观历史，桃从神话走入宗教，从驱邪之物升华为仙道象征。它的长寿寓意，根植于中国人对生命延续的渴望，如《资治通鉴》般绵长叙事，桃的故事在岁月中流转。今天，我们品桃思古，犹见那仙桃之光，映照千年文化——这或许正是“桃之夭夭，灼灼其华”在《诗经》中的永恒魅力，简单一果，却承载着民族的想象与哲思。
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